II
El Prix de Rome
Fundado en 1663 por la Académie royale, el Prix de Rome premiaba cada año a los más dotados entre los jóvenes pintores, escultores y arquitectos de Francia. El ganador obtenía una larga estancia en Roma a expensas del rey: años enteros para dibujar lo Antiguo, copiar a los maestros y formarse lejos de París.
El concurso era severo y casi legendario: pruebas de dibujo, luego de pintura o de escultura «en loge», esas semanas de reclusión en que cada uno pintaba su lienzo de prueba. Vencer era entrar en la historia del arte francés antes de los treinta años.
Generaciones de pensionados recorrieron estos mismos paseos y estos mismos salones. Algunos siguieron siendo grandes nombres — David, Ingres, Carpeaux, Debussy para la música —, otros fueron olvidados; pero todos se llevaron consigo el recuerdo de Roma.
Es esta tradición casi tres veces centenaria la que en 1966 lleva al más joven de los Premier Grand Prix, Jean Marc Lange, a cruzar la verja de la Villa. El concurso se suprimirá dos años después, en 1968: fue uno de los últimos pensionados de la historia antigua del premio.