Mai 68 et la réforme

En mai 1968, l’École des beaux-arts de Paris devient l’un des foyers de la contestation. Dans ses ateliers naît l’« Atelier populaire », qui imprime à la chaîne les affiches sérigraphiées du mouvement. Les étudiants réclament la fin du système académique, des concours et du Prix de Rome.

Le gouvernement répond par la réforme. Le concours est aboli ; l’Académie de France à Rome est réorganisée. Le recrutement des pensionnaires ne se fait plus par épreuve, mais sur dossier et sur projet, devant un jury, et s’ouvre à des disciplines nouvelles : histoire de l’art, restauration, photographie, cinéma, écriture.

Balthus, directeur depuis 1961, avait déjà engagé cette mutation. Sous sa conduite, puis celle de ses successeurs, la Villa cesse d’être une école pour devenir une résidence : un lieu de travail et de rencontre offert à des créateurs confirmés, pour un temps plus bref.

Une allée ombragée entre de hautes haies, un banc de pierre à l’écart